2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48星空体育下载支球队会被平均分成12个小组，每组4支球队。这种“12组×4队”的结构是新赛制的基础，也是后续产生淘汰赛队伍的关键。
每个小组内的4支球队进行单循环比赛，即每队打3场，总共进行6场比赛（4选2组合）。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，根据积分高低对各队排名。若积分相同，则依次比较净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分（红黄牌数量）等标准来决定名次。
与以往仅小组前两名出线不同，2026年世界杯的淘汰赛名额大幅增加。每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这样一来，24 + 8 = 32支球队进入下一轮，正好组成32强淘汰赛。
由于所有小组都是4队制，每支第三名球队都踢了3场比赛，因此可以直接比较它们的积分、净胜球、进球数等数据，无需调整场次差异。国际足联会将全部12支小组第三名球队的成绩拉通排序，取前8名晋级。这意味着即便某队只拿到4分甚至3分，只要其他小组第三名表现更差，仍有机会出线。
32强产生后，淘汰赛阶段正式开启。首轮即为“32进16”，采用单场决胜制：90分钟打平则进行30分钟加时赛，若仍平局则通过点球大战决出胜者。此后依次进行16强、8强、半决赛、决赛，直至冠军诞生。整个淘汰赛阶段共需进行31场比赛（32→16→8→4→2→1）。
相比以往32队8组、仅16队进淘汰赛的模式，新赛制让更多球队获得参与淘汰赛的机会，尤其是实力中等但具备一定竞争力的队伍。同时，小组第三名仍有希望晋级，使得小组赛末轮的悬念和战术选择更加复杂——例如，某些球队可能在确保第三的情况下主动选择对手或保存体力。
2026世界杯通过12个小组、每组4队的方式组织小组赛，最终由24支小组前两名和8支最佳第三名共同组成32强淘汰赛阵容。这一设计既扩大了参赛规模，又保持了淘汰赛的紧凑性和观赏性，是世界杯历史上一次重要的赛制革新。
